Fu uno dei maggiori esponenti filosofici dell'apologistica latina; Egli nacque a Cartagine circa nel 160, si convertì alla religione cattolica e fu eletto sacerdote dopo avere esercitato la professione di avvocato. Svolse un'intensa attività polemica contro gli eretici , ma verso la fine della sua vita fondò egli stesso una setta definita dei “ tertullianisti ”, la quale sosteneva una dottrina che per molti aspetti si differenziava notevolmente da quella della chiesa. I suoi scritti furono numerosi, e fra essi si distinguono gli scritti apologetici in difesa del cristianesimo, fra cui: Apologeticus , Ad nationes , De testimonio animae , in cui vuole identificare il fondamento della fede nell'anima degli uomini semplici che risultano spontaneamente cristiani. Fra le opere dogmatiche dirette contro le eresie vi sono : De praescriptione haereticorum, Adversus Marcionem, Adversus Valentinianos , diretto contro gli gnostici, De baptismo , De carne Christi , che sostiene la realtà umana di Cristo, De resurrectione Christi , in cui sostiene la resurrezione della carne, De anima , che è la prima opera di psicologia cristiana. Scrisse inoltre numerose opere nelle quali sosteneva la necessità dell' ascetismo in ogni aspetto della vita pratica, fra cui: De poenitentia , De pudicitia , De exortatione castitatis , De monogamia , De spectaculis , De idolatria , contro ogni partecipazione dei cristiani alla vita pubblica; De corona , De cultu foeminarum , De virginibus velandis, De fuga in persecutione, De pallio.
Tertulliano critica la filosofia come lo strumento di chiarimento e di approfondimento della rivelazione divina, che può essere compresa solo tramite la fede e la semplicità d'animo. La predicazione di Cristo si è rivolta, infatti, agli umili, che col loro linguaggio semplice e incolto rivelano la presenza di Dio nell'uomo anche indipendentemente dalla rivelazione: “ lo non invoco l'anima che si è formata nelle scuole, esercitata nelle biblioteche e gonfiata dalla sapienza degli accademici e degli stoici della Grecia. Io invoco l'anima semplice, rude, incolta, primitiva, quale posseggono coloro che essa sola posseggono, l'anima che si incontra nei crocicchi e nei trivi ” (De testimonio animae, 1). La Chiesa soltanto, con la sua autorità ha la possibilità di interpretare la scrittura, e al suo giudizio devono attenersi tutti gli uomini. La ricerca filosofica all'interno della fede è uno strumento fuorviante dall'ortodossia, che non può generare altro che eresia.
Tertulliano sostiene la corporeità di tutto ciò che è, anche degli esseri spirituali: “ Tutto ciò che è, è corpo dl un genere determinato. Niente è incorporeo, se non ciò che non è ” (De carne Christi, 11). La differenza fra gli esseri materiali e gli esseri spirituali consiste solo nel diverso modo in cui si manifesta la corporeità, che negli esseri materiali cade sotto i sensi, negli esseri spirituali viene recepita dall'intelletto. L'anima dell'uomo ha la stessa forma del suo corpo e viene trasmessa di padre in figlio (traducianesimo); essa è una sostanza semplice, nata dal soffio di Dio, immortale, corporea e dotata di una sua figura, capace di per sé di sapienza, ricca di attitudini che l'arbitrio può rendere turpi, soggiacente alle circostanze, mutevole di umore, ragionatrice, padrona delle sue capacità, ricca di virtù, divinatrice, moltiplicatesi da un unico ceppo ” (De anima, 22).
La vita è unione di anima e corpo, che viene separata dalla morte: egli sostiene quindi la realtà fisica concreta del corpo di Cristo e la sua resurrezione non solo spirituale, ma anche corporea. Su questo fatto egli fonda la speranza degli uomini di una resurrezione che per Tertulliano è legittimata dalla speranza, che è presente spontaneamente in tutti gli uomini, di continuare a vivere dopo la morte. Nella concezione della corporeità dell'essere, Tertulliano aveva già fatto riferimento alla dottrina degli stoici, e ad essi si riferisce anche per quanto riguarda la concezione del Logos: “ Dio creò tutto il mondo con la parola, con la sapienza e con la potenza. Anche i vostri sapienti chiamano Logos, cioè parola e sapienza l'artefice dell'universo. Zenone lo dice autore dell'ordine che diede una disposizione a tutte le cose; Cleante lo riduce a uno spirito e afferma che compenetra l'universo. E noi alla parola, alla Sapienza e alla Potenza per cui Dio creò tutte le cose, attribuiamo come sostanza proprio lo Spirito, nel quale la parola è per comandare, la ragione per disporre e la potenza per effettuare ” (Apologia, 21). il Figlio e lo Spirito Santo sono subordinati al Padre, che trasmette loro tessere che originariamente gli appartiene, il Figlio si identifica col Logos, che, generato dal Padre, attua la creazione del mondo. |
